压敏电阻广泛应用于家用电器和其他电子产品中。它们起到过电压保护、防雷、浪涌电流抑制、峰值脉冲吸收、限幅、高压灭弧、噪声消除、半导体元件保护等作用。
1、电路保护
各种电子电路和电气设备在实际应用中，时常会受到操作过电压影响。所谓操作过电压即在电路工作状态突然变化时，电磁能量急剧转化和电能量快速传递时产生的抑制过电压。
为防止这种过电压，可用高能压敏电阻保护各种大型电源设备、大型电磁铁及大型电机等；而对汽车回路、通信线路及许多民用电器线路则可用低压压敏电阻予以保护。
2、雷击保护
雷击会引起大气过电压。大多属于感应性过电压。雷击对输电线路放电产生的过电压称为直接雷击过电压，其电压值特别高，可达102~104V造成的危害极大。因此，对室外的电力系统和电器设备，必须采取措施防止过电压。
3、器件保护
为防止半导体器件工作时由于某种原因产生过电压而被烧毁，常使用压敏电阻加以保护。即为压敏电阻保护晶体管的应用电路。在晶体管集电极与发射极之间，或在变压器的初级并联压敏电阻，能有效地抑制过电压对晶体管的损伤。
在正常电压下，压敏电阻呈高阻状态，只有很小的泄漏电流。而当承受过电压时，压敏电阻迅速变为低阻状态，过压能量以放电电流的形式被压敏电阻吸收。浪涌电压过后，当电路或元件承受正常电压时，压敏电阻又恢复高阻状态。
4、开关保护
带感性负载的电路突然断开时，其过电压可超过电源电压的若干倍。过电压会造成接点间的电弧和火花放电，从而损坏接触器、继电器、电磁离合器等触头，缩短设备使用寿命。压敏电阻在高电压时具有分流作用，因此可用于在触点断开的瞬间防止火花放电，从而保护触点。
压敏电阻与电感并联时，开关上的过电压等干电源电压与压敏电阻残压之和，压敏电阻吸收的能量为电感储存的能量。而压敏电阻与开关并联时，开关上的过电压等于压敏电阻的残压，压敏电阻所吸收的能量要略大于电感储存的能量。
